Shirleys Welt brach in dem Moment zusammen, als sie Brody, ihren Ehemann, in einer viel zu vertrauten Pose mit seiner Sekretärin Lila in ihrem gemeinsamen Büro sah. Sie erstarrte, ihre Finger lockerten sich, und die Löffel,
die sie gerade noch festgehalten hatte, fielen klirrend zu Boden. Doch Brody und Lila bemerkten sie nicht einmal – oder taten zumindest so, als würden sie es nicht. Shirley fühlte, wie sich ihr Magen zusammenzog, und die Tränen brannten heiß in ihren Augen.
Doch sie würde jetzt nicht weinen. Nicht vor ihm. Nicht vor ihr. „Brody!“ Ihre Stimme war laut und klar, schnitt wie ein Messer durch die unangenehme Stille. Langsam drehte sich Brody um, ein gespielter Ausdruck von Überraschung auf seinem Gesicht. „Shirley? Was machst du denn hier?“
„Was ich hier mache?“ Shirley verschränkte die Arme und ließ ihren Blick absichtlich auf seine Hand gleiten, die noch immer auf Lila’s Oberschenkel lag. „Das sollte ich dich wohl fragen.“ Brody hob die Augenbrauen und ließ die Hand nur langsam sinken,
als ob er sie absichtlich provozieren wollte. „Wir reden nur über Arbeit. Mach kein Drama draus.“ „Arbeit?“ Shirley lachte bitter. „Arbeit sieht so aus? Indem du ihr unter den Rock greifst? Und das vor meinen Augen?“
„Das reicht, Shirley,“ zischte Brody, sein Gesicht eine Maske aus Ärger und Gereiztheit. „Du machst dich lächerlich.“ „Oh, ich mache mich lächerlich? Wir reden, Brody. Jetzt. Allein.“ Ihre Stimme zitterte, doch sie ließ sich nicht unterkriegen.
Brody verschränkte die Arme, seine Miene kalt und berechnend. „Du kannst mir gar nichts befehlen. Übrigens, ich wollte dir ohnehin mitteilen, dass ich heute die Scheidung einreiche. Das Haus gehört mir.“
Shirley war wie vom Donner gerührt. „Das Haus? Das Haus meiner Eltern? Du wagst es nicht!“ Ein diabolisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Vergiss nicht, dass du mit einem Anwalt verheiratet bist.
Ich werde Lila einziehen lassen, und wir werden es uns auf jeder Oberfläche dieses Hauses gutgehen lassen. Freu dich drauf.“ Shirley spürte, wie ihr die Luft wegblieb. Doch bevor sie reagieren konnte, zog Brody seinen Ehering vom Finger,
drückte ihn tief in den Kuchen, den sie ihm mitgebracht hatte, und spottete: „Vielleicht kannst du das verkaufen, um dir ein Hundebett zu kaufen.“ Dann griff er Lilas Hand und verschwand lachend aus dem Raum.
Shirley stand da, das Herz in tausend Splittern, während die anderen Mitarbeiter sie mit leisen, mitleidigen Blicken ansahen. Sie wusste, dass sie nicht hier zusammenbrechen durfte, also sammelte sie all ihre Kraft und ging hinaus, doch in ihrem Inneren tobte ein Sturm.
Allein in einem billigen Hotelzimmer brachen schließlich die Dämme. Tränen strömten über ihr Gesicht, während sie in ihr Kissen schlug. „Wie konnte er mir das antun?“ rief sie verzweifelt. „Nach allem, was wir gemeinsam hatten…“
Ein plötzliches Klopfen an der Tür ließ sie zusammenzucken. Sie wischte sich hastig die Tränen ab und öffnete. Vor ihr stand ein Mann, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. „Entschuldigung,“ begann er unsicher, „ich dachte, ich hätte einen Hilferuf gehört.“
Shirley sah ihn einen Moment lang fassungslos an, bevor sie scharf antwortete: „Nun, Sie haben falsch gehört. Es sei denn, Sie können mir helfen, mein Haus vor meinem baldigen Ex-Mann zu retten. In diesem Fall nur zu, ansonsten verschwinden Sie.“
Der Mann musterte sie kurz und hob dann die Augenbrauen. „Tja, jetzt verstehe ich, warum er Sie verlässt,“ sagte er, seine Stimme ruhig, aber seine Worte wie ein Stich in Shirleys ohnehin schmerzendes Herz.
„Wie bitte?“ Shirley trat einen Schritt vor, unfähig zu glauben, was sie gerade gehört hatte. Doch der Mann drehte sich einfach um und ging, ohne ein weiteres Wort. Shirley blieb nicht stehen. Sie folgte ihm zu seinem Zimmer, packte die Tür,
bevor er sie schließen konnte, und rief: „Das lassen Sie nicht einfach so stehen! Was haben Sie damit gemeint?“ „Ich meinte…“ Er hielt inne, als ob er sich besann. „Vergessen Sie’s.“ „Vergessen? Ich glaube nicht! Ich habe genug Männer in meinem Leben,
die denken, sie könnten mich herumkommandieren und kleinmachen. Sie haben keinen blassen Schimmer, wer ich bin!“ Für einen Moment sah der Mann sie an, ein Ausdruck des Bedauerns huschte über sein Gesicht. „Sie haben recht,“ sagte er leise. „Das haben Sie nicht verdient.“
Bevor Shirley weiterreden konnte, schloss er die Tür.Am nächsten Morgen, als Shirley in ihr Büro kam, hoffte sie, nie wieder mit diesem Mann zu tun zu haben. Doch als sie ihren neuen Chef Mr. Williams kennenlernte, erkannte sie mit Entsetzen: Es war der Fremde aus dem Hotel!
