Sophie erlebte den Schock ihres Lebens, als sie an diesem Weihnachtsabend die Wahrheit entdeckte, die alles, was sie kannte, zerstörte. Im Wohnzimmer, das einst von Franks Lachen erfüllt war, starrte sie auf den Elf on the Shelf – ein harmloses Symbol der Weihnachtsfreude,
das nun für sie nur noch ein Zeichen des Verrats war. Ihre Gedanken rasten, als sie begreifen musste, dass sie sich einer schmerzhaften Realität stellen musste, die sie bisher ignoriert hatte. Frank war tot, und nun schwebte die Drohung einer heimlichen Beobachtung über ihrem Leben.
Es war das erste Weihnachten ohne Frank, und alles fühlte sich wie ein Alptraum an. Sophie schleppte sich müde die Dachbodentreppen hinunter, den schweren Weihnachtsbaum in den Armen, ihre Schultern lasteten unter der Last des Verlustes und der Verantwortung.
Das Haus, einst ein Ort des Lächelns und der Wärme, fühlte sich leer an, als sei es zu einem fremden Ort geworden. Doch sie hatte Matthew, ihren Sohn, für den sie alles tun würde. Sie wollte ihm ein schönes Weihnachten bereiten, auch wenn ihre eigene Welt in Trümmern lag.
Die Erinnerungen an Frank waren schmerzhaft, aber sie wusste, dass sie stark bleiben musste – für Matthew, für das, was sie gemeinsam gehabt hatten. Die letzten Monate waren eine Qual gewesen. Rachel, Franks Mutter, hatte immer wieder versucht,
sich in Sophies Leben einzumischen und Matthew zu entziehen. Der Kampf war zermürbend gewesen, doch Sophie hatte standgehalten. Doch die Narben dieses Kampfes waren tief, und die Erschöpfung war greifbar.
Eines Tages, als sie die Kiste mit den Weihnachtsdekorationen öffnete, entdeckte Sophie den Elf on the Shelf, den sie jedes Jahr voller Freude aufgestellt hatte. Doch etwas war anders. Als sie ihn in die Hand nahm, spürte sie einen kalten Schauer.
Die Augen des Elfs schienen sie zu beobachten, und das einst vertraute Lächeln wirkte jetzt unheimlich. Es war, als ob der Elf sie an all die schmerzhaften Erinnerungen an Frank und die Ungewissheit der Zukunft erinnerte.
Plötzlich ertönte das Summen ihres Handys. Eine Nachricht von ihrer Mutter. «Wie geht es euch?» Sophie atmete tief durch und antwortete: «Es ist schwer, alles allein zu schaffen, aber im Großen und Ganzen geht es uns gut.»
Doch in dem Moment, als sie das Handy beiseitelegte, hörte sie ein Klopfen an der Tür. Als sie öffnete, fand sie Rachel vor sich, die mit einem selbstsicheren Lächeln und einem Koffer in der Hand eintrat.
«Ich dachte, ich halte dir zu Weihnachten Gesellschaft», sagte Rachel, ohne gefragt worden zu sein. Ihre Worte trafen Sophie wie ein Schlag. «Was machst du hier?» fragte sie, während sich die Spannung in ihr aufbaute.
Rachel nahm sich keine Zeit für höfliche Gesten und begann sofort, sich in alles einzumischen. Sie betrachtete den Raum, den Baum und kommentierte, wie traurig es hier nach Franks Tod sei. Ihre Worte verletzten Sophie tief, doch sie versuchte, ruhig zu bleiben.
«Uns geht es gut. Es ist nur Matthew und ich», sagte sie mit zitternder Stimme. Rachel jedoch ließ nicht locker und beobachtete weiterhin das kleine Familienleben. Sie betrachtete den Elf on the Shelf und sprach mit einem fast unheimlichen Lächeln:
«Dieser Elf beobachtet alles, nicht wahr?» Sophie spürte einen unbehaglichen Schauer und versuchte, das Gefühl zu ignorieren. Doch es nagte an ihr. Als Matthew später nach Hause kam und die festliche Dekoration bewunderte, verspürte Sophie für einen Moment Erleichterung.
Doch diese Freude war nur von kurzer Dauer. Rachel mischte sich sofort in alles ein, korrigierte Matthew bei jedem Schritt, von seiner Jacke bis zu seinen Hausaufgaben. Sophie versuchte, ruhig zu bleiben, sich zu beherrschen, aber der Schmerz über die ständigen Eingriffe wuchs.
„Du schaffst das, noch ein paar Tage“, flüsterte sie sich selbst zu. Die Tage zogen sich quälend hin, als Rachel immer weiter versuchte, ihr Leben zu kontrollieren. Doch eines Abends entdeckte Sophie etwas, das alles veränderte.
Sie nahm den Elf in die Hand, drehte ihn um und entdeckte eine kleine Schnittstelle an seinem Rücken. Ein USB-Stick. Ihr Herz raste, als sie den Stick in ihren Computer einfügte. Der Bildschirm füllte sich mit intimen Aufnahmen – von ihr, von ihren emotionalen Momenten,
von Rachel und Liz, die sie heimlich beobachteten. Es war ein schockierender Moment: eine geheime Überwachung, eine Verschwörung, um sie als schlechte Mutter darzustellen. Wütend und entsetzt stürmte Sophie zu Rachels Zimmer.
Sie hielt den USB-Stick in die Luft und konfrontierte Rachel. Doch Rachel versuchte, sich herauszureden, als wäre sie unschuldig. «Was ist das?» fragte Sophie mit bebender Stimme. Rachel versuchte, ihre Unschuld zu beteuern, doch Sophie ließ sich nicht täuschen.
«Du hast mich belogen. Du hast mich beobachtet!» Rachel reagierte kalt: «Das ist schrecklich, aber vielleicht sollten wir die Polizei rufen.» Doch Sophie war längst an ihrem Wendepunkt. Die Lügen, der Verrat – sie konnte nicht mehr zurück.
In diesem Moment kam Liz ins Zimmer, und Sophie wusste, dass der Alptraum noch lange nicht vorbei war.
