Setelah bertahun-tahun menjalani pernikahan yang suram, di mana pengejaran kekayaan dan status yang tak kenal lelah oleh Mike telah mematikan cinta mereka, Nicole memutuskan untuk mewariskan segalanya kepadanya dalam perjanjian perceraian—atau setidaknya, itulah yang ia yakini.
Bagi Mike, momen ini terasa seperti kemenangan terbesarnya, tetapi ia tidak menyadari bahwa rencana Nicole diam-diam namun kuat telah bekerja di balik layar.
Dengan kepala tertunduk dan bahu terkulai, Nicole meninggalkan kantor pengacaranya, dengan sempurna memerankan mantan istri yang patah hati. Hujan turun deras, menciptakan suasana suram yang sesuai dengan kesedihannya yang pura-pura.
Namun begitu pintu lift tertutup di belakangnya, senyum kecil nakal merekah di wajahnya. Saat lift berdengung saat membawanya turun, ia merasakan kegembiraan membuncah di dalam dirinya. Sesampainya di lantai dasar, ia hampir tak bisa menahan tawa. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasa benar-benar bebas.
Dalam minggu-minggu menjelang pernikahan itu, Nicole telah memainkan perannya dengan kesabaran yang tabah, sebuah kelas master dalam pengendalian diri. Ia membuat Mike percaya bahwa ia adalah pemenang besar, bahwa ia telah merebut semua yang berharga—rumah, mobil, tabungan.
Wajahnya memancarkan kepuasan yang penuh kepuasan, seperti anak kecil yang akhirnya mendapatkan mainan yang diinginkannya. Namun Nicole melihat di balik kepura-puraan itu. Ia tahu bahwa kekuatan sejati bukanlah terletak pada perebutan harta benda, melainkan pada kesetiaan pada diri sendiri. Ia siap bermain sampai akhir, karena ia telah memenangkan pertandingan terakhir.
Semuanya bermula pada suatu Selasa malam yang suram dan kelabu. Mike pulang, tegang dan penuh amarah, udara di sekitarnya hampir berderak. «Kita perlu bicara,» katanya, suaranya bergetar. Nicole, yang sudah menduga hal itu akan terjadi, hanya menatapnya dengan tenang, tanpa sedikit pun keterkejutan, ketika ia akhirnya mengucapkan kata «cerai.»
Ucapan «Oke» Nicole yang pelan membuatnya lebih gelisah daripada yang ia duga. Saat itulah ia mulai meragukan keputusannya—tetapi bagi Nicole, itu adalah langkah pertama menuju kebebasannya.
Proses perceraian itu berlarut-larut dan pahit, persis seperti yang dibayangkannya. Mike menuntut segalanya, seolah bertekad untuk membuatnya bertekuk lutut. Mike terkejut, Nicole setuju tanpa perlawanan.
Dan ketika Mike akhirnya mengumumkan dengan senyum kemenangan bahwa Nicole harus keluar rumah pukul enam sore itu, Nicole menahan senyum yang hampir tak tersungging di bibirnya. Mike benar-benar yakin ia bisa mengendalikan segalanya.
Malam itu, ia mengemasi barang-barang terakhirnya dan meninggalkan rumah, tetapi tidak tanpa satu panggilan telepon terakhir yang krusial. «Bu,» katanya lembut, suaranya tenang, hampir khidmat, «akhirnya tiba.» Di ujung telepon, ia mendengar tawa kecil ibunya, suara yang telah ia nantikan dengan sabar selama bertahun-tahun.
Karena yang belum pernah Mike baca adalah kontrak yang menyatakan bahwa ibu Nicole, yang telah membantu pembiayaan, memiliki hak sewa seumur hidup di rumah itu. Ia telah menandatangani kontrak saat itu tanpa ragu, dibutakan oleh daya tarik rumah barunya.
Keesokan paginya, di apartemennya yang berperabotan penuh kasih, teleponnya bergetar. Nama Mike muncul di layar, dan Nicole tak kuasa menahan senyum penuh kemenangan. Suaranya, gemetar dan penuh amarah, menggelegar dari pengeras suara. «Ibumu! Dia di sini! Dia akan mengambil alih seluruh rumah!»
«Oh ya,» jawab Nicole dengan tenang, «kamu pasti ingat perjanjian itu, kan? Hak tinggal seumur hidup ibuku?»
Keheningan total menyelimuti ujung telepon, hanya diselingi desahan pelan dan jengkel. Lalu ia mendengarnya—suara ibunya, jelas dan tegas: «Michael, angkat kakimu dari meja kopi dan berikan remote-nya sekarang juga!»
Nicole terpaksa menggigit bibir untuk menahan tawa saat membayangkan wajah Mike—pria yang mengira ia telah memenangkan segalanya, hanya untuk kini menghadapi konsekuensi dari kesombongannya sendiri. Kebebasan terasa manis, lebih manis daripada apa pun yang pernah ia rasakan selama bertahun-tahun pernikahannya.
