An einer regnerischen Nacht, als der Regen wie ein Vorhang aus Stahl vom Himmel fiel und die Straßen in gespenstisches Licht tauchte, entschloss sich Cleo, die letzten paar Stunden ihrer Schicht durchzuhalten. Doch an diesem Abend sollte ihr Taxi nicht nur auf den üblichen Straßen fahren.
Es sollte sie auf eine Reise führen, die nicht nur ihr Leben, sondern auch das ihres ungeborenen Kindes für immer verändern würde.
Cleo war seit zwei Jahren Taxifahrerin. Sie hatte viele Menschen in ihrem Leben getroffen – Menschen, die wie Gespenster in der Nacht auftauchten, um ihre Geschichten zu teilen, ihre Träume zu erzählen und ihre Ängste zu offenbaren.
Sie war die stille Zeugin von Herzen, die in der Dunkelheit gebrochen wurden, und von Träumen, die im grellen Licht des Morgens zerplatzten. Sie hatte nie viel von sich preisgegeben, nur wenig gesprochen, während sie die Räder durch die Straßen lenkte.
Der schmerzliche Verlust ihres Mannes, Marks, den sie auf dem Höhepunkt ihrer Schwangerschaft verloren hatte, war wie ein unsichtbarer Schatten, der sie nie verließ.
Es war eine dieser Nächte, als die Müdigkeit sich wie Blei auf ihren Schultern legte und der Schmerz in ihrem Bauch immer stärker wurde. Ihr Baby, das sanft in ihr strampelte, war der einzige Trost in einem Meer von Sorgen.
«Nur noch ein paar Stunden», flüsterte sie, als sie die Straßen durchbrauste, «Dann können wir nach Hause zu Chester.» Chester, ihre treue Katze, war das letzte Stück Familie, das ihr geblieben war, nach dem, was Mark getan hatte.
Fünf Monate zuvor hatte sie ihm ihre Schwangerschaft voller Hoffnung und Liebe erzählt, doch anstatt die Freude zu teilen, hatte Mark sie mit seiner Sekretärin betrogen. Nicht nur das – er hatte sie mit einem leeren Bankkonto und einem Baby in ihrem Bauch zurückgelassen, das sie alleine versorgen musste.
Aber an diesem Abend, während der Regen gegen die Windschutzscheibe peitschte, zog ein leiser Schimmer von Hoffnung in Cleos Herz. Als sie die Landstraße entlang fuhr, erblickte sie eine Gestalt, die im Dunkeln um Hilfe rief – ein verletzter Mann, der durch den Regen stolperte, blutend und verzweifelt.
Ihr Herz zog sich zusammen. Sie wusste, dass sie anhalten musste. Ihr Bauch, der die Last des Lebens trug, schmerzte bei jedem Atemzug, aber sie konnte einfach nicht weiterfahren, nicht ohne zu helfen. „Brauchen Sie Hilfe?“, rief sie aus dem Fenster.
Der Fremde drehte sich um, und in seinen Augen lag eine Mischung aus Angst und Erleichterung. „Ich brauche nur einen sicheren Ort“, flüsterte er mit schwacher Stimme.
Ohne zu zögern, öffnete Cleo die Tür und half ihm in das Taxi. Doch in dem Moment, als der Mann sich setzte, bemerkte sie, dass sie verfolgt wurden.
Die Scheinwerfer eines Fahrzeugs schnitten durch den Regen wie messerscharfe Klingen. Der Mann, schwach und erschöpft, flüsterte: „Fahr schneller, bitte!“ Cleos Herz raste, ihre Hand um den Steuerknüppel verkrampfte sich, als sie mit allem, was sie hatte, versuchte, den Verfolgern zu entkommen.
Die Straßen verschwammen vor ihren Augen, doch sie wusste, sie durfte nicht aufgeben. Sie verlor das Verfolgerauto, erreichte das Krankenhaus und brachte den Fremden sicher ans Ziel.
Der Morgen kam zu schnell und war alles andere als ruhig. Cleo erwachte vom Rumpeln von Motoren und sah aus dem Fenster, als sie das Bild von glänzenden schwarzen SUVs erblickte. Eine Reihe Männer in Anzügen bildeten einen Kreis um ihr Haus, ihre Gesichter verborgen hinter der Kälte des Unbekannten.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sich fragte, ob sie versehentlich einem Verbrecher geholfen hatte. Sie öffnete die Tür und trat hinaus in die kühle Morgenluft. Vor ihr stand ein Mann in einem teuren Anzug, der sich als James vorstellte, Sicherheitschef der Atkinson-Familie.
„Letzte Nacht haben Sie unseren Sohn Archie gerettet“, sagte er ruhig, aber mit einer Ernsthaftigkeit, die Cleo den Atem stocken ließ. Archie? Der Name sagte ihr nichts, bis sie verstand, wer die Atkinsons waren.
Die Familie, die ein Milliardenimperium aufgebaut hatte – Technologie, Medien, Reichtum. Sie hatten alles, was man sich nur wünschen konnte. Aber Archie war entführt worden, drei Tage zuvor, und das Lösegeld war auf 50 Millionen Dollar angesetzt. Sie hatte den Sohn der reichsten Familie der Stadt gerettet – ohne es zu wissen.
„Sie haben uns geholfen, als es keinen Ausweg mehr gab“, sagte Archie, seine Stimme zitterte vor Dankbarkeit. „Ich hätte es ohne Sie nicht geschafft.“
Cleo konnte es kaum fassen. Der Mann, den sie auf einer regnerischen Straße gerettet hatte, war der Sohn eines Milliardärs. Ihr Blick fiel auf den Umschlag, den Mr. Atkinson ihr überreichte, als sie die Worte nicht fassen konnte. Der Scheck, den sie darin fand, war unvorstellbar – eine Summe, die sie sich nie erträumt hätte. Ihre Knie gaben beinahe nach.
„Das ist zu viel“, stammelte sie, doch Mr. Atkinson bestand darauf: „Es ist nur ein kleiner Dank für das Leben unseres Sohnes. Kein Kind sollte in diese Welt kommen müssen und sich Sorgen ums Überleben der Mutter machen.“ Seine Augen verirrten sich einen Moment auf ihren Bauch. „Sie verdienen mehr, als sich Sorgen zu machen.“
Mit tränengefüllten Augen blickte Cleo zu Archie. Er trat einen Schritt näher und sagte: „Wir haben eine Initiative in Arbeit, um mehr Menschen wie Sie zu finden. Menschen, die das Richtige tun, selbst wenn es gefährlich ist. Wir möchten, dass Sie uns helfen, diese Welt zu einem besseren Ort zu machen.“
In diesem Moment, als Cleo den warmen Schein der SUVs und die leeren Straßen vor ihr betrachtete, fühlte sie, wie ein schweres Kapitel ihres Lebens endete. Die Last der vergangenen Monate, die Trauer, die Einsamkeit, sie löste sich langsam auf.
Und da, in ihrem Herzen, wusste sie – sie hatte nicht nur das Leben eines Fremden gerettet, sondern auch ihr eigenes. Sie blickte auf ihren Bauch und flüsterte mit einem sanften Lächeln: „Hast du das gehört, kleines? Mama hat einen neuen Job. Und wir haben es geschafft, weil wir uns einfach dem Leben geöffnet haben.“
