Valarie Watts war zutiefst erschüttert, als sie im Juli ihren totgeborenen Sohn zur Welt brachte. Inmitten ihrer Trauer entschied sie sich, den Großteil der Dinge, die sie in der Hoffnung auf Noahs Ankunft gekauft hatte, zu verkaufen. Der Schmerz war überwältigend, aber sie hoffte, dass der Verkauf ihr helfen würde, mit dem Verlust umzugehen.
Doch eines konnte sie nicht loslassen: das weiße Kinderbett. Der emotionale Wert, den es für sie hatte, war zu groß, um sich davon zu trennen. So entschied sie, das Bett nicht bei ihrem Flohmarkt im letzten Monat anzubieten. Doch der Rentner Gerald Kumpula, der zufällig vorbeikam, entdeckte das Bett und bat eindringlich darum, es kaufen zu dürfen.
Valarie, damals 28 Jahre alt, erfuhr, dass Gerald, 75, ein geschickter Handwerker war, der aus alten Kopf- und Fußteilen von Betten neue Bänke herstellte. Trotz ihres Widerwillens, sich von dem Bett zu trennen, fühlte sie schließlich eine gewisse Ruhe, als sie sich vorstellte, dass daraus etwas Neues, etwas Schönes entstehen würde.
„Es war irgendwie in Ordnung für mich, weil er daraus etwas Schönes machen würde“, erklärte sie. Sie verkaufte das Bett für gerade einmal zwei Dollar.
Während des Verkaufs fiel Geralds Frau Lorene die Babykleidung auf, die ebenfalls zum Verkauf stand. Neugierig fragte sie Valarie nach dem Alter ihres Kindes. Das eröffnete ein Gespräch, und Valarie teilte mit ihr die herzzerreißende Geschichte ihres verlorenen Sohnes.
Auf der Heimfahrt erzählte Lorene ihrem Mann von Valaries tragischem Schicksal. Mit fünfzehn eigenen Kindern und zahlreichen Enkelkindern war das Paar tief berührt. Sie wussten, dass das Bett eigentlich Valarie gehörte, und dass sie das Richtige tun mussten.
Eine Woche später kehrten sie zurück, um Valarie eine Bank zu überreichen, die Gerald aus dem Bett gebaut hatte.
„Es ist wunderschön“, sagte Valarie in einem Interview mit TODAY.com. „Es gibt wirklich noch gute Menschen auf der Welt.“ Die Bank fand ihren Platz in Valaries Wohnzimmer, einem Raum, der von Erinnerungen an Noah erfüllt ist. „Ich bin so froh, dass das Bett nicht einfach nur irgendwo herumsteht und verstaubt“, fügte sie hinzu.
„Jetzt kann ich mich darauf setzen, Noahs Kuschelbär in den Arm nehmen und an ihn denken, wann immer ich es brauche.“
In den letzten Tagen ihrer Schwangerschaft hatte Valarie bemerkt, dass sich ihr Baby weniger bewegte. Am 22. Juli, während eines Kaiserschnitts, erfuhren sie und ihr Verlobter Jimi Hamblin, dass Noah nicht mehr atmete.
Valarie überlebte den Eingriff, doch die Ärzte stellten fest, dass Noahs Nabelschnur sich so stark verengt hatte, dass sie ihm die Luft nahm.
Die Kumpulas, die selbst erlebt hatten, wie ihr erstes Enkelkind tot zur Welt gekommen war, verstanden Valaries Schmerz nur allzu gut. „Ein verlassenes Kinderbett ist eine traurige Erinnerung“, sagte Gerald. „Aber eine Bank ist eher ein Denkmal.
Sie erinnert an das schreckliche Ereignis, doch sie ist kein leeres Bett mehr, kein trauriges Symbol für das, was hätte sein können.“
Gerald weigerte sich, Geld für seine Arbeit anzunehmen. „Es ist ein schönes Gefühl, jemandem helfen zu können“, sagte er bescheiden. „Gutes zu tun, fühlt sich einfach richtig an.“
Valarie, die im Herbst ihren Verlobten Jimi heiraten wird, hat bereits eine siebenjährige Tochter namens Nevaeh. Die Bank, die nun neben einem Regal steht, auf dem Bilder, Fußabdrücke, Handabdrücke und die Asche von Noah aufbewahrt werden, hilft ihr, ihren Verlust zu verarbeiten.
„Auch wenn er nicht hier ist, fühle ich seine Präsenz, wenn ich auf der Bank sitze“, erklärte Valarie, die als Babysitterin arbeitet. „Es ist, als ob alles friedlich ist, als ob mir gesagt wird: ‚Es ist in Ordnung.‘ Wenn ich traurig bin, kann ich mich auf die Bank setzen und fühle mich besser. Am Ende wird alles gut werden.“
