Pada suatu hari biasa, Neville Linton yang berusia 63 tahun pergi berbelanja bahan makanan. Namun ia menemukan kejutan yang «mengerikan» di dalam seikat brokoli.
Ia pergi ke Aldi di West Midlands, Inggris, seperti biasa. Tetapi beberapa hari kemudian, saat memasak, ia membuka kantongnya dan menemukan seekor ular di dalam sayuran tersebut.
Ini adalah mimpi buruk bagi siapa pun yang menderita ophidiophobia (fobia ular). Sayangnya, Linton sangat takut pada ular.
Linton, yang bekerja di bidang pembersihan industri, diselamatkan oleh kerabatnya, yang segera bergegas membantunya dan menangkap ular tersebut. «Itu cukup menakutkan,» kata kakek itu.
«Saya tidak tahan dengan ular. Untung saya tidak membiarkan brokoli itu tergeletak begitu saja di dapur, kalau tidak ular itu akan menyebar ke seluruh rumah. Karena kami memiliki dua orang yang sensitif di sini, itu akan menjadi bahaya yang signifikan bagi kami.»
Setelah melihat reptil tersebut, ia menelepon saudara perempuannya, Ann-Marie Tenkanemin, 57 tahun, yang mengidentifikasinya sebagai ular. Pasangan itu menangkap kadal tersebut dalam wadah plastik dan mengembalikannya ke Aldi.
“Awalnya saya pikir dia bercanda,” kata Linton tentang identifikasi ular oleh Tenkanemin, “tetapi ketika saya melihatnya bergerak, saya menahan diri.” “Pria di toko itu juga ketakutan.”
Meskipun menerima kompensasi, Linton percaya insiden itu pantas mendapat perhatian lebih karena ular tersebut membahayakan kerabatnya yang rentan, termasuk putranya yang lumpuh dan ibu mertuanya.
“Itu tidak cukup baik—dampaknya pada kami jika ular itu lolos di dalam rumah akan sangat besar,” jelasnya. “Ada juga dampak emosional karena takut ular.”
“Pemasok kami belum pernah menerima keluhan seperti ini dan memiliki proses yang kuat untuk mencegah masalah seperti itu,” kata perwakilan Aldi.
“Kami sedang meninjau insiden terisolasi ini dan telah meminta maaf kepada Bapak Linton karena tidak menjunjung tinggi standar tinggi kami seperti biasanya.”
Menurut putra Linton, Donovan, 41 tahun, seorang spesialis di Kebun Binatang Dudley mengidentifikasi reptil tersebut sebagai ular tangga muda. Meskipun terlihat menakutkan dan dapat menimbulkan gigitan yang menyakitkan, ular ini tidak berbisa.
Ular tangga dapat ditemukan di banyak negara Eropa, termasuk Spanyol, Portugal, dan sebagian Italia dan Prancis. Pagar tanaman, hutan, kebun anggur, liang hewan pengerat, pohon berongga, kebun buah-buahan, dan daerah berbatu merupakan habitat beriklim sedang yang ideal bagi mereka.
Ular tangga biasanya hidup menyendiri, agresif, dan defensif. Mereka mengusir musuh dengan mengatupkan gigi tajam mereka dan mengeluarkan bau busuk. Meskipun bersifat karnivora, mereka menghindari manusia.
Sebaliknya, mereka memakan hewan pengerat seperti tikus dan kelinci, serta burung, laba-laba, kadal, dan serangga. Kadal yang menyerang brokoli telah dipindahkan ke Kebun Binatang Dudley.
Namun, ahli herpetologi Dr. Steven J. R. Allain mengidentifikasinya sebagai ular viperine, yang untungnya kurang mematikan. «Setelah meninjau foto [sebenarnya] ular di brokoli, saya tidak yakin kebun binatang tersebut mengidentifikasi spesiesnya dengan benar,» kata Allain.
“Menurut pendapat ahli saya, ular itu adalah ular berbisa (Natrix maura), spesies pemakan ikan yang tidak berbahaya dan ditemukan di seluruh Eropa barat daya dan Afrika Utara.”
Ia berspekulasi tentang bagaimana ular itu bisa masuk ke dalam brokoli.
“Mengingat bahwa wilayah Mediterania menyediakan sebagian besar makanan yang ditanam dan diimpor ke Inggris, tidak mengherankan jika menemukan spesies dari wilayah tersebut di beberapa sayuran yang kemungkinan besar ditanam di sana.”
“Menurut pendapat saya, ular itu kemungkinan besar melewati ladang pada saat itu sebelum terperangkap oleh mesin pertanian dan mencari perlindungan di dalam brokoli.”
